苏州织造署的算盘声已经响了三天三夜。
张万三看着账房先生递上来的清单,手指在“蚕丝短缺”四个字上反复摩挲。
纺纱机日夜不停地运转,苏州城的织坊如同雨后春笋般冒出来,可原本供应充足的蚕丝,竟在短短一个月内价格翻了三倍。
“东家,湖州那边传来消息,今年春蚕因病减产三成,南浔的丝商已经开始囤货了,咱们作坊的存丝只够支撑十天,要是再收不上来,纺纱机就得停摆!”账房先生抹了把汗,算盘珠卡得死死的。
张万三推开窗,望着巷子里堆积如山的棉纱,眉头拧成了疙瘩。
那些雪白的纱线在阳光下泛着银光,却是用高价收购的蚕丝纺成的。
他突然想起辩论大会上格物苑学员说的话,草原年产羊毛三千万斤。
“备车,去格物苑苏州分院,我要见刘忠大人!”张万三抓起披风就往外走。
格物苑的院子里,几个学员正在调试一台奇怪的机器。
铜制的滚筒上布满细密的尖刺,旁边堆着几捆灰扑扑的羊毛。
刘忠拿着卡尺测量羊毛纤维,见张万三进来,笑着扬了扬手里的样本:“张老板来得正好,看看这改良后的梳毛机。”
机器启动时发出嗡嗡的声响,原本纠结的羊毛经过滚筒梳理,竟变得如同蚕丝般柔顺。
张万三伸手一摸,惊讶地发现那些粗糙的纤维竟然变得细软,只是颜色偏黄,不如蚕丝洁白。
“这羊毛……能织成布?”
刘忠指着旁边一匹粗布道:“不仅能织,用这机器处理过的羊毛,织出的布料比棉布保暖三倍。只是色泽差些,做不了上等绸缎。”
张万三的心猛地一跳。
他想起草原的军布订单,那些粗布本就不需要花哨的颜色,保暖才是关键。
“刘大人,这羊毛……何处能买到?”
刘忠从抽屉里拿出一张地图,手指重重敲在北平以西的位置:“开平卫那边新归顺的鞑靼部落,家家户户都养着羊。只是他们不懂鞣制,羊毛都当柴火烧。”
三日后,张万三的商队带着十台梳毛机抵达开平卫。
草原上的牧民看着那些铁家伙,眼里满是疑惑。
当梳毛机吐出第一缕柔顺的羊毛时,部落首领突然跪倒在地,对着机器连连叩拜。
他们祖祖辈辈都在为处理羊毛的繁琐工序发愁。
“一匹棉布换十斤羊毛。”张万三的伙计扯开嗓门喊,很快就被牧民围住。
那些常年堆积的羊毛山,竟在半月内空了大半。
消息传回苏州,南浔的丝商们嗤之以鼻。
一个留着山羊胡的商人把茶盏重重一放,嗤笑道:“羊毛织的布能穿吗?扎得人浑身发痒张万三这是急疯了,想用些破烂货糊弄朝廷。”
可当第一批羊毛布送抵北平军营时,士兵们却炸开了锅。
那种厚实的布料做成的冬衣,比往年的丝绵袄暖和太多,连最冷的关外都能抵御。
兵部当即追加了十万匹的订单,要求全部用羊毛织造。
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