而他,已没有退路。
东昌府的官驿比临清的更显规整,青砖小院打扫得干干净净,正屋窗明几净,只是陈设简单,除了几张桌椅和床榻,便只剩墙角堆着的两箱文书。
众人将仅剩的行李。
海正的盐案卷宗、沈狱的绣春刀与伤药、王二牛和李默的随身短刃,还有裹在李默怀里的“警戒”。
安置妥当,刚坐下喝了口热茶,院外就传来脚步声。
“海大人,沈百户,”
张校尉掀帘进来,身上已换了常服,少了甲胄的肃杀,多了几分随和,
“拙荆在家备了些家常便饭,想着诸位一路辛苦,若不嫌弃,便移步寒舍吃口热食?”
沈狱下意识看向海正,按这位钦差的性子,向来不愿沾染地方应酬,更何况刚经历会通河的凶险,理应更谨慎才是。
可没等他开口,海正已放下茶盏,起身笑道:
“有劳张校尉费心,本该我们登门道谢,反倒让嫂夫人操劳了。”
这话让沈狱微怔,王二牛和李默也对视一眼,显然都没料到海正会如此爽快。
张校尉却笑得更热络:
“大人说的哪里话!您是钦差,又是在下旧友,这点心意算不得什么。快请,家离这儿不远,步行片刻就到。”
几人跟着张校尉出了官驿,走在东昌府的街巷里。
午后的阳光温和,街上行人往来,卖糖画的小贩支着摊子,布庄的伙计在门口吆喝,一派安稳祥和,与会通河的厮杀仿佛是两个世界。
“警戒”从李默怀里探出头,好奇地打量着周遭,尾巴轻轻晃着,难得没那么警惕。
张校尉的家在巷尾,是座不大的两进院,院门口挂着两串红辣椒,墙角种着几株菊花,开得正艳。
刚进门,就见一位穿着青布衣裙的妇人迎出来,手里还擦着围裙,正是张校尉的妻子:
“海大人,各位快请进!饭刚做好,还热着呢!”
屋里的方桌上已摆好了菜,四菜一汤,都是家常滋味。
炒青菜、炖豆腐、酱焖肉,还有一碗鸡蛋汤,香气扑鼻。
王二牛看得眼睛都亮了,一路奔波加厮杀,他早就饿坏了,只是碍于规矩没好意思说。
“都是些粗茶淡饭,大人别嫌弃。”
张夫人笑着给众人盛饭,又特意给“警戒”找了个小碗,倒了些肉汤,
“这小狗看着机灵,定是帮了诸位不少忙。”
“嫂夫人太客气了。”
海正接过饭碗,拿起筷子尝了口青菜,
“家常便饭才最暖人,比酒楼的山珍海味强多了。”
他没提查案的事,也没问张校尉后续的安排,只聊着东昌府的风土人情,从运河的漕运说到本地的秋收,语气轻松得像寻常老友相聚。
沈狱坐在一旁,慢慢喝着汤,目光却没放松。
张校尉夫妇言行自然,没有半分刻意,桌上的菜也都是刚出锅的热食,看不出任何异样。
可他心里清楚,海正答应赴宴绝非单纯为了吃饭,这位钦差向来心思缜密,定是想借着这顿便饭,从张校尉口中套些关于临清、关于地官的消息。
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